想象一下，在一條不存在的肢體上感覺疼痛、或是無法撓到的瘙癢，并且這種感覺長時間存在，相信這會是一種令人絕望的事情，但對一些截肢者來說，這卻是非常真實的。

這種感覺被稱為幻肢痛，早在16世紀的醫學文獻中就有描述，甚至在不少的小說中也有寫到。

醫生如何治療這種疾病？

有這樣一則案例，在20世紀90年代中期，加利福尼亞大學圣地亞哥分校的臨床神經科醫生和研究員Ramachandran看到一名患者抱怨說，他失去的那只手臂握緊了拳頭，當指甲扎進他的手掌時，男人感到非常痛苦。

Ramachandran提出了一種新穎的解決方案：鏡像療法。當病人把他的手放進一個鏡框里時，他那只好手的倒影代替了那只失去的手。那個男人接受了這種錯覺，握緊并松開了他的拳頭。經過兩周的治療，疼痛消退。

Brennan Spiegel博士在他的《VRx：How Virtual Therapeutics Will Revolutionize Medicine》一書中寫道：“Ramachandran已經發現了一種改變意識的基本但革命性的技術。”該書于去年10月出版。Ramachandran用一個價值2美元的鏡盒治療幻肢疼痛的實驗表明，病人的感知可以短暫改變，并且可以利用改變的意識進行治療。

這種頓悟是一個新興醫學領域的基石，它有可能在不使用侵入性手術或成癮性阿片類藥物的情況下，幫助治療從急性疼痛到恐懼癥的各種疾病。

它被稱之為虛擬療法或虛擬現實療法。

Spiegel的書中對該領域有一系列的概述。在這本書中，洛杉磯Cedars-Sinai醫學中心的醫生Spiegel為虛擬治療提出了論據，并敘述了它那有點不同尋常的開端。

例如，視頻游戲啟發了虛擬療法的一些早期工作。虛擬療法的先驅，南加州大學的心理學家Albert“ Skip” Rizzo回憶起1991年的某一天，當他看到他的一位客戶在玩任天堂游戲機的時候，他想到利用游戲的誘惑力，將其與基于循證的談話治療原則相結合，并將其嵌入到虛擬現實頭戴設備中，以用于為患者進行治療。

“近三十年來，Rizzo教授建立并測試了一系列旨在管理焦慮的虛擬環境。他最著名的計劃叫做《BraveHeart》，用來治療那些在戰爭中受到精神創傷的士兵。利用虛擬現實技術，Rizzo重現了戰爭的真實場面——翻滾的悍馬發出的震耳欲聾的震動、濃濃的燃燒油煙以及震蕩的爆炸聲等。在虛擬現實控制的安全范圍內，通過Bravemind將退伍軍人投入到高度逼真的虛擬環境中的激烈戰斗中，以此讓士兵們面對他們最可怕的噩夢。他的治療方法被稱為VR暴露療法，它逐漸地為大腦接種‘疫苗’，以防止引發創傷后應激綜合癥。”

Spiegel寫道，正是虛擬現實那身臨其境的感覺使我們仿佛置身其中，當您戴上VR頭顯后，您就會迷失在現實世界中，就像一個深度冥想或沉迷游戲的人，除了面對虛擬現實呈現的體驗之外，我們的大腦沒有帶寬再來思考其他的事情。

虛擬現實可以減輕身體疼痛，減少對成癮性止痛藥的需求。例如，書中提到的Snow World，一種VR治療，它將燒傷患者帶入一個舒緩的冬季場景中，而同時在現實世界中，醫生則從灼傷的皮膚上將繃帶取下來。患者報告說，采取這種方法使得傷口護理的痛苦要小得多，因為他們正在這個引人入勝環境中和企鵝、雪人們進行擲雪球比賽。

此書還介紹了一例VR治療精神分裂癥的案例——當我們遇到病人時，54歲的Richard Breton戴著VR頭盔，盯著一個惡魔的身影，它的眼睛、角和尾巴閃閃發光，這是惡魔在不斷斥責他的表現。

“病人看到了幻覺的具體表現，”Alexandre Dumais解釋說，他在蒙特利爾大學率先采用這種虛擬現實輔助談話治療的新形式。“他與幻覺直接對話。” 回話的聲音來自戴著耳機坐在房間里的Dumais，當他講話時，Dumais的聲音被計算機轉換成魔鬼般的音調，通過系統進行傳輸，最終通過虛擬化身的嘴進行呈現……但是，Dumais經常會打破惡魔的行為并提供一些指導。他告訴Breton要站起來，勇敢地面對這個聲音，并與之交談和進行理性思考……自治療以來，Breton的侵入性聲音已從每天15次下降到更少。

Spiegel的VRx中還有其他強有力的轉化療法的實例。通過對醫生和患者的采訪，他提出了這些令人信服的虛擬現實作為醫學治療的案例，但同時還有一些警示。

Spiegel強調虛擬現實不是靈丹妙藥（Rizzo教授等也同樣提到過），即使在VR已被證明有效的情況下，它也可能不適用于每個患者。有些人在使用虛擬現實時可能會引發暈動病。對于其他人來說，虛擬現實的障礙也可能是心理上的。Spiegel寫道：“對于一個疾病晚期的患者來說，一次看似夢幻般的VR之旅似乎是一次不受歡迎的入侵。”

Spiegel的同事，風濕病學家Swamy Venuturupalli首次將這種技術用于多發性硬化癥患者，以減輕關節炎疼痛。他注意到，當患者在使用VR時，疼痛的程度有所降低，并且與MS相關的震顫也短暫消失。

Venuturupalli說：“VR絕不是MS的治愈方法，但無論如何，醫生很高興看到這種結果，因此也開始向其他患者提供該技術。對于許多人來說，他們甚至都不知道VR的存在。并不是醫生們害怕，只是他們沒有聽說過……”

來源： VR心理健康