經過數十年的研究，科學家們還在尋找預防或減輕阿爾茨海默癥的新方法，其中一些治療不涉及口服藥物或液體注射。

上周六，在德克薩斯州奧斯汀的 South by Southwest 小組會議上，研究人員表示，虛擬現實（VR）可以幫助減輕孤獨感和社會孤立感——這兩個因素與阿爾茨海默氏癥密切相關。

讓阿爾茨海默氏癥患者接觸 VR 可以觸發他們曾經丟失的某些記憶，或者幫助他們回憶起特定的感官，比如家人的聲音。英國肯特大學的一項小型研究發現，VR 可以幫助患有癡呆癥的人回憶起舊的記憶。

Baycrest Health Sciences 研究副總裁艾莉森·塞庫勒 (Allison Sekuler) 在 SXSW 小組會議上說：“那種回憶，不一定能逆轉癡呆癥，但肯定可以減緩進展。這不僅僅是讓人們快樂，減少孤獨感，它實際上是在幫助大腦。”

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長期孤獨已成疾病因素

由于多種因素，老年人面臨孤獨感的風險正在增加。許多人住在遠離朋友和家人的長期護理機構中，有些人可能失去了配偶，他們的孩子可能已經長大并離開了家，或者他們可能患有殘疾或疾病，使他們不得不待在家里。 

“人們過去不認為孤獨是造成疾病的因素，但就其長期健康后果而言，孤獨現在可以與心臟病或吸煙相媲美”，塞庫勒補充到。 

根據美國國家科學院、工程院和醫學院 2020 年的一份報告顯示，老年人的社會孤立與癡呆癥風險增加具有 50% 的相關性。波士頓大學 2021 年的一項研究還發現，中年（45-64 歲）持續的孤獨感使人們更容易在以后患上癡呆癥和阿爾茨海默氏癥。

后疫情時代使該類問題現在更加嚴重了，在哈佛大學的一項調查中，截至 2020 年 10 月，超過三分之一的美國人報告說“嚴重孤獨”，這意味著他們在過去的四個星期中經常、通常或總是感到孤獨。

塞庫勒說，由于 Covid-19，世界可能會看到神經退化的“加倍”。 

VR 比電話或 Zoom 更適合

VR 可以幫助人們與他們所愛的人聯系起來，即使他們不能在同一個房間里。例如，一家名為 MyndVR 的科技公司可以讓老年人與世界各地的朋友或家人共享他們的 VR 視角。

“這不是 Zoom 通話，它不是二維的。你在大峽谷等三維場景中，可以與你所愛的人交談，她可以在紐約的手機上看到你”，該公司首席執行官克里斯·布里克勒(Chris Brickler)說。

小組中的研究人員一致認為，通過電話交談和在 VR 下體驗具有新景象、聲音甚至是氣味的三維環境之間是有區別的。

斯坦福大學的神經科學家沃爾特格林利夫說：“如果我們只是在看平板電腦、智能手機或電視機，就大腦和情緒的完全激活而言，我們并不是真的在那里。”

相比之下，塞庫勒說，“當你在 VR 中時，大腦功能實際上會發生變化，而不是在電話上聽某人說話或看屏幕那樣平淡無奇。”

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“我們正在進入數字藥物處方時代”

幾十年來，藥物試驗試圖生產能夠阻止阿爾茨海默氏癥進展的治療方法，但都失敗了，幾家大型制藥公司完全放棄了開發阿爾茨海默病治療的藥物。

然后在去年 6 月，美國食品和藥物管理局批準了近 20 年來的第一個新的阿爾茨海默氏癥藥物，一種名為 Aduhelm 的抗體輸液。該藥物的批準很快就引起了爭議。許多科學家質疑 Aduhelm 是否值得 FDA 批準，因為它在臨床試驗中并沒有明確地改善記憶或認知。 

其他一些抗體藥物已顯示出前景，但尚未批準用于治療阿爾茨海默氏癥。

VR 可能會開始填補阿爾茨海默病治療的空白。上周，四名國會議員提出了一項兩黨法案，允許醫療保險涵蓋基于軟件的疾病治療，例如 VR。

“我們正在進入處方數字藥物時代，這令人難以置信，”格林利夫說。