2021 年被稱為元宇宙“元年”。元宇宙是什么？各種定義五花八門。我理解其大致意思是，元宇宙是一種新型社會形態，是基于數字技術建構起來的一種虛實融合的新型社會形態。在這種新的社會形態中，借助 5G、數字孿生、虛擬現實、人工智能、大數據等數字技術，可以實現現實世界與虛擬世界之間的映射與交互，人們的學習、工作和生活可以在現實世界和虛擬世界之間進行自由“切換”。如果這種理解沒有大的偏差的話，那元宇宙對經濟社會發展的影響無疑將是十分巨大的。出版，作為現實世界的一種重要建構，毫無疑問也必然受到它的影響。近年來，關于出版與元宇宙的研究成果不少，有人關心元宇宙時代的閱讀消費，有人關注元宇宙時代的出版模式與業態，還有人聚焦元宇宙背景下的知識生產與傳播。研究視角多元，觀點新穎。應該說，這些研究都很有意義，因為“預則立”嘛，社會形態的演進終究會給出版帶來新的機遇與挑戰，出版業不可能無視元宇宙的發展而生存在一個封閉的現實世界之中。

中信出版 x 元宇宙設計大賽金獎作品小書蟲 A WHOLE NEW WORM
關于這個議題，個人更為關注的則是元宇宙社會的出版功能定位問題。因為作為一種社會文化現象，出版的功能總是與社會形態的演進或變遷密切相關的。在人類社會處于低級盲目的自然狀態時期，以龜甲獸骨等天然材料作為載體的出版活動，承載的主要是社會文化的典藏與傳承功能。當人類社會進入階級社會之后，社會形態從低級盲目的自然狀態演進為高級理性的組織狀態。在這種理性組織的社會狀態中，出版活動的社會功能得到極大的拓展與延伸，在原有典藏與傳承功能基礎上，進一步突顯社會文化的選擇與傳播功能，形成了更為復雜的社會文化建構功能體系。元宇宙，作為一種虛實融合的新型社會形態，既不同于歷史上盲目的自然社會狀態，又不同于當下的理性組織狀態，而是一種全新的人類社會組織模式，即所謂的元宇宙“自組織”。元宇宙“自組織”的顯著特征是不同于理性組織社會的“去中心化”。眾所周知，所謂去中心化是指“在區塊鏈上不存在中心化節點，由于采用了分布式記賬和存儲技術，任意節點的權利和義務都是均等的，數據由整個系統中所有的節點共同維護和保障”^[1]。在這種背景下，當下的理性組織社會將被顛覆，社會仿佛又要回歸到早期的“自然社會狀態”。那么，在這樣一種“無組織”和“無政府”的全新元宇宙“自組織”社會形態下，出版的社會功能該如何定位呢？出版建構的又將是怎樣的一種社會文化呢？

當前，元宇宙出版實踐中有兩種傾向讓人憂心。一是技術的非倫理使用。正如清華大學沈陽教授所指出的“元宇宙本身不是一種技術”，但“它需要整合不同的新技術”，“它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，以及數字孿生技術生成現實世界的鏡像，通過區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和編輯。”^[2]?無論是其中的擴展現實技術、數字孿生技術和區塊鏈技術，還是什么其他技術，都與“算法”直接相關。然而，先進的“算法”卻因為使用者的不同動機可能帶來諸如算法歧視、大數據“殺熟”和誘導沉迷等非倫理行為，進而影響到作為社會文化建制出版的社會文化功能的有效發揮。二是資本的強勢介入。國防科技大學楊愛華教授的研究表明，“資本尋找新出口”等社會需求成為推動元宇宙走向實踐的重要力量，“在元宇宙的市場中，產業資本比在物理世界更為輕松、更為有效地執行職能，從而更為快速地實現其增值目的”^[3]。在這種背景下，無疑將出現上海大學謝倩在《“元宇宙”出版熱潮中的冷思考》一文中所講的，“資本將知識生產轉變為與一般商品生產別無二致的知識商品生產，并利用此權力生成信息控制的霸權”^[4]。因此，出版建構社會文化的功能將可能被資本異化。我們相信，在關于元宇宙與出版的研究和實踐中，如果能夠更好地關心或關注這些問題，并盡早建立起某些預防機制，或者有助于元宇宙“自組織”社會形態下出版業的高質量發展。