近日，《Pokemon Go》開發商Niantic首席執行官John Hanke在推特上發布了一張AR眼鏡局部圖，鏡腿部分貼著橙色的Niantic字樣。
圖源：Niantic
John在推特中表示，這張圖展示的是一款采用Niantic平臺的原型設備。從圖片來看，這款AR眼鏡帶有一定透光度的透鏡和小型揚聲器或是麥克風。
2019年Niantic推出《哈利波特：巫師聯盟》的AR游戲后，就沒什么大動作了。然而今年3月以來，不斷曝出Nantic與知名企業聯手的新聞，其中不乏微軟、高通等已經涉足XR硬件領域的廠商，這一點不免叫人疑惑，如此頻繁的與AR硬件廠商聯手，難道Niantic這家AR游戲公司真的打算染指AR硬件了嗎？
大IP+AR新技術
Niantic不甘只做手機界“游戲巨頭”
Niantic雖說是一家AR廠商，不同于AR硬件或基于AR設備做內容的廠商，Niantic一直在為消費者提供基于手機的AR游戲體驗。他們陸續推出過幾款手機AR游戲，如《Ingress》、《Pokemon GO》、《哈利波特：巫師聯盟》。
其實火爆全網的《Pokemon GO》能流行至今，并不是偶然，Niantic最初開發的AR游戲是2013年發行的《Ingress》，這是一款將虛擬環境與現實地理位置信息結合在一起的多人手機LBS游戲。
被分成兩大陣營的玩家在手機上開啟GPS功能，在現實世界行走至某個地點之后，就可以在游戲中發現傳送門、道具等其他物品。再利用這些道具靠近在地圖上的傳送門進行部署、入侵等動作，與敵對陣營相互爭奪傳送門的控制權。
圖源：Ingress
在一次福布斯對John Hanke的采訪中，John表示的《Pokemon GO》底層架構是在《Ingress》的基礎上二次開發的。
可以說，基于地理位置的AR游戲《Pokemon GO》的誕生是離不開《Ingress》的。《Ingress》在2018年還推出了第二代《Ingress Prime》，可見其熱度經久不衰。
圖源：Niantic
2019年，Niantic帶來另外一款 AR 游戲《哈利波特：巫師聯盟》，借助“哈利波特”的大IP，該游戲發行24小時后，位列美國iPhone暢銷榜第102名，上線5天后，安裝量達40萬人次，總收入超30萬美元。但無論是討論度、玩家數量和“出圈”程度，都無法與《Pokemon GO》媲美。
站在當下回想，《哈利波特：巫師聯盟》“變冷清”的最主要的還是因為不夠好玩。該游戲操作與《Pokemon GO》類似，除了細節的道具可以說有一些新意，其他方面并沒有實質上的游戲性提升，特別是備受關注的魔法戰斗體驗不佳。
后期游戲的熱度并沒有像《Pokemon GO》一樣持久，但它仍然為熱愛魔法世界的“哈迷”帶來了不小的驚喜。
也許是《哈利波特：巫師聯盟》的“冷清”，也許是看到AR行業有前途，此前專注于手機AR游戲的Niantic經過這兩年思考，決定改變自己未來的布局策略，開始逐漸將重心轉移到基于AR眼鏡的AR游戲上。
今年上半年，由微軟舉辦的Microsoft Ignite 全球技術大會于3月2日-4日開展，會上微軟宣布攜手Niantic，并使用HoloLens 2演示了《Pokemon Go》概念游戲。
演示中，一系列不同的寶可夢出現在現實世界中，無論是顯示效果和模型表現都超過了手機能帶給用戶的體驗，同時加入的多人在線作戰系統也給了業界不小的驚喜。
圖源：Niantic/微軟
John Hanke表示，無論是技術還是形態上AR設備都與手機不同，現在的探索只是一種實驗。在HoloLens 2上測試可能會獲得以AR眼鏡為載體更好的游戲體驗，這是一個好機會，Niantic可以更早地關注并研究這些技術。
蘋果、谷歌、微軟、Facebook等科技巨頭很早以前就發現AR領域的無限潛力，并投入研發生產。例如Facebook三月份公布了一套內置傳感器的智能手環的設想，以配合AR眼鏡使用；三月底美國陸軍宣布，授予微軟一份219億美元的天價合同，為軍方提供至少12萬套AR設備……
此刻Niantic的加入，一方面本身對基于AR設備的內容開發抱有極大興趣；另一方面，近年來Facebook、蘋果等大廠的頻繁動作令其對AR領域充滿信心，這一連串的大動作也展露了他們的野心——Niantic不想做只能在手機上玩的《Pokemon Go》。
圖源：任天堂
3月，任天堂在新聞發布會上表示，即將與Niantic合作推出第一款皮克敏IP的新AR游戲，“將鼓勵人們步行并使游戲變得更有趣。”該應用程序將于2021年發布，并由Niantic于2018年成立的東京工作室負責開發。
該游戲也是由Niantic自己開發而不是合作方任天堂開發，這倒是有些令人出乎意料，Niantic的野心初現端倪。
任天堂的宮本茂補充說：“Niantic的AR技術使我們能夠體驗世界，讓皮克敏就像真的生活在我們周圍一樣。基于使步行變得有趣的主題，我們的使命是為人們提供不同于傳統游戲的新體驗。我們希望皮克敏和這個應用程序將成為您生活中的合作伙伴。”
任天堂如此放心將游戲開發交給Niantic，這說明他們已經認可了Niantic的AR游戲開發技術。Niantic近期不斷與AR業界“大IP”合作，也許是為了在AR領域的創新獲得更多資源，在提升游戲開發實力的同時，更重要的是借由各個地區玩家認可的IP來擴充Niantic在玩家群體中的影響力。也許Niantic真正的目標是——比肩任天堂。
仿佛當年John Hanke從谷歌地圖出發、做出《Pokemon Go》一樣，Niantic踏上了新的征途。
加入微軟、高通“朋友圈”
Niantic或想打造專屬AR游戲眼鏡
想成為AR的“任天堂”可不是那么容易，要想成為它就要了解它。
作為電子游戲業三大巨頭之一的任天堂開發了游戲史上熱銷游戲系列《超級馬里奧》和《Pokemon》，以及全球媒體綜合評價很高的《塞爾達傳說》系列。類型豐富、數量繁多又能全家人一起玩，任天堂游戲受到了全球不同年齡段的游戲愛好者的歡迎。
但無論什么題材，任天堂有一個統一的出發點——游戲就是要好玩。這與Niantic的想法不謀而合。
圖源：wiki
Niantic的CEO John Hanke曾經是谷歌的一名工程師，是“Google Earth”技術的創始人，負責谷歌Geo團隊（地理服務團隊），開發谷歌地圖和谷歌街景。
因為好玩，他開發了“Google Earth”，后來升級為谷歌地圖。
因為好玩，他成立了Niantic，想開發更多有趣的LBS+AR游戲。
因為好玩，他把愚人節玩笑變成了真正的游戲，開發了《Ingress》和《Pokemon GO》，顯然大家都十分熱愛這些游戲。
圖源：Niantic
John說：“我創辦Niantic的目的是嘗試創造一些可以與家人一起做的事情。我認為最大的好處是，（我們的應用程序）使人們離開沙發，帶他們進入公園，與其他人互動。我認為這是一種很棒的游戲，它能讓居住在同一城市的人們相互結識并了解。”
圖源：Pexels
圖源:推特（John Hanke）
所以，當他發現《哈利波特：巫師聯盟》不夠好玩的時候，Niantic做出了改變。而對于Niantic來說，開發一款新游戲，或者與任天堂聯手把版圖擴張到亞洲地區并不是改變的核心，它真正的目的在一些合作中已經初現端倪：
2018年7月，Niantic與三菱化學控股公司（MCHC）投資AR顯示廠商DigiLens。三菱生產更輕更便宜的塑料材料、DigiLens提供可用于AR眼鏡且成本更低的光學元件制造工藝；
圖源：Qualcomm
2019年，Niantic宣布與高通合作推出新的AR智能眼鏡，將使用高通專為VR/AR設計的芯片驍龍XR2；
圖源：Niantic/6D.ai
2020年，Niantic宣布收購增強現實公司6D.ai，該公司僅使用智能手機攝像頭即可構建世界3D地圖。
不難看出，Niantic此時的舉動與之前專注AR游戲大相徑庭，無論是用于AR眼鏡的塑料素材、光學元件、芯片還是AR底層技術，都預示著Niantic已經開始涉足AR硬件領域。但他們是真的會做硬件嗎？
從技術層面來看，由于Niantic團隊最早來自于谷歌，所以無論是谷歌還是Niantic，實際上偏向于內容開發，在前端等方面有較強的實力。但對于一款硬件來說，嵌入式開發實力，也就是真正驅動設備使用的技術才是更重要的因素。目前看來，Niantic團隊尚未具備這種基因。
在2021年，Niantic曝光了新5G+AR游戲《代號：都市傳奇》Demo，看起來像是《Pokemon Go》的未來版。其中多人線下組隊的形式，也展示了其平臺能力。
圖源：Niantic
同時，John也多次表示，與高通聯合研發的AR眼鏡是原型機，搭載了Niantic的平臺。此前多個報道也顯示，與高通的合作中，Niantic主要提供的是以AR眼鏡為參考的軟硬件和云端服務整合式架構平臺，為可供數百萬用戶同時在線的大規模AR游戲提供支持。
正如開頭所說，Niantic與AR硬件廠商的合作從今年開始顯然更加頻繁且吸引眼球。適配HoloLens 2的《Pokemon Go》版本，足矣證明Niantic繼高通之后，正在與不止一家AR硬件廠商進行適配和融洽。
一方面，這可能會成為未來Niantic最新AR游戲內容成為跨AR設備呈現的基石；更令人興奮的是，Niantic可能在向這些原本提供OEM服務的廠商洽談定制化Niantic AR眼鏡的相關事宜。
這并非完全沒有可能，Niantic搭建的AR平臺直接參與到了XR2端到端架構，包括硬件、軟件和云技術等細分領域，而這僅僅是2019年對外公布的消息。到了2021年，Niantic正將其AR平臺內置到更具代表性，或者說更能發揮其平臺及內容特性的硬件之上。這就像是手機行業的定制化游戲手機，而基于這一理念Niantic AR眼鏡也并非只是空想。
綜合技術實力等方面的因素，VR陀螺認為，要說Niantic一定會研發AR眼鏡為時尚早，更多的可能是聯合已經具有成熟產業鏈和生產能力的硬件廠商推出符合Niantic理想的AR硬件設備，搭載Niantic自主研發的平臺，以給玩家提供更好的沉浸式游戲體驗。
結語
圖源：Facebook
隨著Facebook等其他廠商陸續發布自己的新設備、新技術，AR眼鏡及其技術的研究熱度逐漸升高。Niantic的AR眼鏡能做到什么程度我們不得而知，但十分值得期待。
就像John Hanke所說：“AR的未來將為我們帶來更多便利，并幫助我們以更自然的方式使用技術。沉浸式AR游戲的下一個領域會是呈現更少的沉浸感和更真實的世界。”
Niantic不滿足于手機AR游戲《Pokemon Go》，為在AR游戲領域占得龍頭地位策劃布局。無論是下一個“任天堂”還是全新的Niantic，陀螺君都希望他們能給玩家帶來更神奇的AR游戲體驗，讓這個世界更“好玩”。
來源：VR陀螺
